Jalkapallo NFL Divisions
JalkapalloSisällysluettelo
NFL-divisioonat
National Football League on kasvanut valtavasti sen jälkeen, kun se perustettiin vuonna 1920. Tuolloin liiga tunnettiin nimellä American Pro Football Association ja se pelasi ensimmäisen kautensa 14 joukkueella, joista kaksi on edelleen olemassa (Chicago Bears ja Arizona Cardinals). Vasta vuonna 1970 tapahtui fuusio, joka loi liigan nykyisessä muodossaan.
Kun Lamar Hunt perusti Amerikan jalkapalloliigan vuonna 1959, kävi ilmeiseksi, että liiga pystyi kilpailemaan NFL:n kanssa, ja se keräsi yli miljoona fania peleihin vuoteen 1962 mennessä. Useiden erimielisyyksien ja sanattomien sääntöjen rikkomisen jälkeen nämä kaksi liigaa päättivät, että niiden molempien kannalta paras vaihtoehto olisi niiden yhdistäminen. Sopimus tehtiin vuonna 1966, ja siitä tuli virallinen vuonna 1970, jolloin liiga säilytti NFL-nimen.
Tämän jälkeen syntyi ongelma, joka liittyi liigan jakamiseen uutta pudotuspelijärjestelmää varten, kun kahdeksan uutta joukkuetta tuli mukaan seuraavalla kaudella. Tämä kerta oli erilainen kuin NFL:n edellinen fuusio vuonna 1946, jolloin se sulautti mukaansa vain kolme All-America Football Conferencen seitsemästä joukkueesta.
Näin otettiin käyttöön National Football Conference ja American Football Conference, joissa kummassakin oli 13 joukkuetta. Aluksi uudet konferenssit koostuivat kolmesta divisioonasta kummallakin puolella, joissa oli neljä, neljä ja viisi joukkuetta. NFL siirtyi nopeasti nykyiseen neljän divisioonan järjestelmään: pohjoinen, itä, länsi ja etelä, joissa kussakin on neljä joukkuetta.
AFC
American Football Conference on jaettu neljään alueeseen: pohjoiseen, itään, länteen ja etelään.
NFC
NFC:n joukkueiden divisioonat noudattavat samaa kaavaa, jossa kullakin alueella on neljä joukkuetta eri puolilla maata.
Kuten fanit ovat huomanneet, joukkueiden siirtyessä muualle divisioonat eivät enää näytä vastaavan maantieteellistä kohdetta, jonka mukaan ne on nimetty. Koska tämä järjestelmä on kuitenkin toiminut niin hyvin NFL:ssä, se on pitänyt joukkueet sellaisina kuin ne ovat, jotta ne saisivat aikaan mahdollisimman paljon kilpailua.
Osastojen tarkoitus
NFL:n divisioonien tarkoituksena on helpottaa aikataulutusta ja pudotuspelien järjestämistä sekä ylläpitää divisioonan jäsenten välisiä kilpailuja.
NFL:n aikataulujärjestelmä noudattaa kaavaa, joka riippuu täysin divisioonista. Kukin joukkue pelaa kolmea muuta joukkuetta vastaan omassa divisioonassaan kahdesti, kerran jokaista vastustajaa vastaan omassa konferenssissaan olevasta toisesta divisioonasta, kahdesti niitä kahta joukkuetta vastaan, jotka sijoittuivat samalle sijalle kuin se omassa divisioonassaan samasta konferenssista, ja kerran jokaista joukkuetta vastaan toisessa konferenssissa olevasta vaihtuvasta divisioonasta.
NFL:n pudotuspeleissä kunkin divisioonan parhaan ennätyksen saavuttanut joukkue pääsee automaattisesti pudotuspeleihin. Tätä järjestelmää arvostellaan usein siitä, että se palkitsee heikompien divisioonien joukkueita ja rankaisee kilpailukykyisempien divisioonien joukkueita.
Lisäksi divisioonajärjestelmä suojaa ja edistää divisioonien välisiä kilpailuja varmistamalla, että runkosarjassa pelataan kaksi ottelua divisioonan vastustajia vastaan. Esimerkiksi NFC East -divisioonan kaikkien neljän jäsenen välillä on suuria kilpailuja, jotka ovat syntyneet siitä, että ne ovat pelanneet toisiaan vastaan usein niin pitkään.
