Hvem er Ronnie O'Sullivan i snooker?

Med en prestigefyldt karriere, der strækker sig over næsten tre årtier, er Ronnie O'Sullivan kendt for sin uberegnelige offentlige personlighed næsten lige så meget som for sine rekordstore præstationer i snooker-spillet. Nedenfor er listet højdepunkter og lavpunkter i karrieren for denne polariserende og formidable figur.

Indholdsfortegnelse

• Juniorkarriere og opstigning til stjernestatus
• Offentlig skandale og yderligere rekord
• Fortsat succes og nuværende status

Juniorkarriere og opstigning til stjernestatus

Som 7-årig begyndte O'Sullivan at spille snooker. Han vandt sin første klubturnering inden for kun to år og blev en kendt amatørkonkurrent i juniorkredsen. Et år senere, i en alder af 10 år, lavede han sit første century break (et break på 100 point eller mere i et enkelt spil). Tre år senere vandt han sit første britiske mesterskab for unge under 16 år. I en alder af 15 år blev O'Sullivan den yngste spiller, der har gjort et maksimalt konkurrencemæssigt break (en pause på højst 147 point) ved en anerkendt turnering. Som afslutning på sin juniorkarriere vandt han derefter IBSF World Under-21 Championship og Junior Pot Black.

I 1992, som 16-årig, begyndte O'Sullivan officielt at konkurrere på professionelt niveau. Af sine første 76 kvalifikationskampe skrev han historie med en rekord på 38 professionelle sejre i træk og en samlet rekord på 74 sejre. Selv om han ikke vandt sit første verdensmesterskab, skrev han historie som den tredjeyngste spiller, der nogensinde har deltaget i konkurrencen. Som 18-årig blev O'Sullivan den yngste spiller, der nogensinde har vundet en ranglisteturnering med sin førsteplads ved de britiske mesterskaber i 1993. Efter et par år med objektivt set anstændige resultater vandt han også Masters-turneringen i 1995. Takket være hans sejr i en alder af 19 år og 69 dage, blev han også den yngste Masters-mester i snookerhistorien.

Offentlig skandale og yderligere rekord

I slutningen af 90'erne fortsatte O'Sullivan med at skrive historie, mens han også gentagne gange blev indblandet i offentlige anfald af følelsesmæssig ustabilitet. Under VM i 1996 overfaldt han en assisterende pressechef og fik en toårig udelukkelse og en bøde på 20.000 pund. Ved sit næste verdensmesterskab lavede O'Sullivan sin første maksimale pause i konkurrencen. Med en tid på 5 minutter og 8 sekunder blev verdensrekorden for det hurtigste maksimale konkurrencemæssige break i snookerhistorien slået.. Denne blanding af skandale og succes fulgte ham til Irish Masters i 1998, hvor han vandt let, men så fik han frataget sin titel og præmiepenge på grund af et positivt resultat af en dopingprøve efter kampen.

Efter flere ophold på en rehabiliteringsklinik deltog O'Sullivan i sin første verdensfinale i 2001 og vandt over John Higgins i en yderst tæt 18-14 kamp. Under træner af den erfarne mester Ray Reardon fortsatte han med at vinde både britiske titler og verdenstitler, indtil han opnåede en førsteplads på verdensranglisten i den professionelle sæson 2002/2003. I 2005 havde O'Sullivan flere offentlige sammenbrud, et ved VM 2005 og et andet ved de britiske mesterskaber i 2005, som hver især fyldte de nationale aviser.

Efter flere års langsom nedtur fra sin uovertrufne topplacering vandt O'Sullivan sin tredje Masters-titel og sit fjerde britiske mesterskab i 2007. Med en 18-8 kamp mod Ali Carter i finalen vandt han også en tredje VM-titel et år senere. Efter at have fulgt op med en fjerde Masters-titel i 2009 svingede O'Sullivans præstationer, og hans verdensrangliste faldt fra en plads i top 10 for første gang siden starten af hans professionelle karriere.

O'Sullivan tog et par år til at arbejde med en professionel psykiater, men vendte endelig tilbage til banen i 2012 og vandt sit fjerde verdensmesterskab. Efter en offentlig erklæring om psykisk ustabilitet tog han en længere pause fra turneringen og vendte kun tilbage for at forsvare sin VM-titel med succes mod Barry Hawkins i en tæt 18-12 finalekamp. To år senere, under Masters-konkurrencen i 2014, O'Sullivan satte en rekord for flest point uden svar i professionel konkurrence med i alt 556 point. Selv om han afviste at forsvare sin titel ved det efterfølgende britiske mesterskab, lavede han sit 776. century break i professionel konkurrence ved Masters 2015, hvilket er den officielle rekord for flest centuries i karrieren.

Fortsat succes og nuværende status

Takket være terapi og narkotikarehabilitering gik O'Sullivan ind i en æra med uafbrudt succes. I 2016 og 2017 vandt han Masters-titler i træk, hvilket gjorde ham til rekordindehaver for flest sejre i Masters-mesterskabet. Med sin sejr i 2018 blev han også rekordindehaver for flest britiske mesterskabstitler. Han genvandt sin verdensrangliste i 2019, ni år siden han først opnåede den, og blev den første snooker-spiller, der har lavet et 1.000th century break under professionel konkurrence. Med sejre ved både verdensmesterskaberne i 2020 og 2022, har O'Sullivan sammen med Stephen Hendry den bedste placering i de fleste verdensmesterskaber i den moderne æra og blev også den ældste verdensmester i snookerens historie.