¿Por qué los pilotos de la NASCAR se desvían antes de la carrera?
Nascar
¿Te has fijado alguna vez en que, durante las carreras, los pilotos de la NASCAR hacen a veces extraños movimientos en zig-zag? No siguen la línea regular de carrera, sino que buscan hacer movimientos amplios, yendo a la izquierda y a la derecha constantemente, lo que parece algo extraño para que lo haga un piloto de carreras que intenta ser rápido. También es curioso que los pilotos no lo hagan todo el tiempo, sino sólo en momentos puntuales de la carrera. Y añadiendo a este extraño despliegue en las carreras, ¡la mayoría de las veces todos los pilotos lo hacen al mismo tiempo!
Lo cierto es que los pilotos están "dando volantazos", y lo hacen cuando se preparan para la salida de la carrera, o la reanudación después de un coche de seguridad. Es algo muy importante que no sólo se aplica a la NASCAR, sino a todas las diferentes categorías del automovilismo. Verás que los pilotos de Fórmula 1 hacen lo mismo con sus coches antes de la reanudación de la carrera o cuando siguen al coche de seguridad. Aunque parezca bastante extraño para alguien que no esté muy familiarizado con este deporte, es bastante común, y hay una explicación muy lógica detrás de ello. De hecho, hay dos razones por las que los pilotos de la NASCAR dan un volantazo antes de una carrera.
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Temperatura de los neumáticos
Los pilotos de la NASCAR dan volantazos antes de la carrera y durante las situaciones de coche de seguridad para mantener sus neumáticos calientes e ideales, algo que no es posible a las velocidades más bajas a las que circulan los coches en esas situaciones. Los neumáticos calientes tienen más agarre que los fríos, lo que naturalmente hace que el coche sea más rápido y fácil de conducir. Además de dar un volantazo por los neumáticos, los conductores también pueden dirigir y frenar mucho. Eso sin duda ayuda a la temperatura de los neumáticos, pero también calienta los frenos, una parte importante del coche durante la carrera.
Mientras que otras categorías del deporte del motor tienen calentadores de neumáticos y otras técnicas para calentarlos antes de que empiece la carrera, la NASCAR no hace uso de esas cosas, ya que no quieren que ningún piloto tenga ventajas por razones artificiales. Eso sólo hace más importante que los pilotos de la NASCAR den un volantazo antes de la carrera.
Mármoles
La otra gran razón por la que los conductores se desvían es por algo que llaman canicas. Las canicas son pequeños trozos de goma, restos que salen de los neumáticos a medida que se desgastan durante la carrera. Hay que tener en cuenta que los neumáticos de la NASCAR no son exactamente iguales a los de los coches de carretera normales. Los neumáticos de la NASCAR están hechos de elastómeros, un compuesto de goma. A medida que los pilotos corren y los neumáticos se calientan, su composición química cambia, lo que hace que las moléculas se realineen y se formen canicas. Las canicas son definitivamente una parte de las carreras, y no una inusual. Son simplemente un signo de desgaste de los neumáticos, y aunque en diferentes pistas puede haber diferentes tipos de canicas o diferentes niveles de las mismas, es seguro que estarán ahí. Es bastante fácil detectar las canicas en la pista durante una carrera, tanto si la ves por televisión como en directo, notarás pequeñas manchas negras alrededor de la pista.
Las canicas reciben su nombre porque conducir sobre ellas es como hacerlo sobre canicas de verdad. Son realmente resbaladizas, lo que puede ralentizar a los conductores e incluso provocar un accidente. Los conductores se desvían para limpiar las canicas de sus neumáticos, de modo que cuando la carrera comienza o se reinicia, no conducen sobre una superficie resbaladiza. Ni que decir tiene que cuanto más tiempo lleven los coches en carrera, más canicas habrá en la pista, y por tanto más cuidadosos tendrán que ser los conductores. Además, los neumáticos más fríos son más pegajosos que los calientes. Por lo tanto, mantener la temperatura ideal de los neumáticos también evita que éstos recojan más canicas que si estuvieran fríos.
En general, el viraje es una técnica simple, pero importante en la NASCAR. No sólo mantiene los neumáticos calientes y, por tanto, mejora la conducción, sino que también limpia las canicas de los neumáticos y, por tanto, hace que la carrera sea más segura para los pilotos. Sería imposible que las salidas y reanudaciones de las carreras fueran tan rápidas como las actuales sin los volantazos.
PREGUNTAS FRECUENTES
¿Quién suministra los neumáticos para la NASCAR?
La empresa Goodyear, con sede en Ohio, es el proveedor oficial de neumáticos de la NASCAR y lo es desde 1997. Goodyear proporciona a todos los equipos de la NASCAR en sus categorías principales sus neumáticos para todas las carreras. La razón de tener un solo proveedor de neumáticos en la categoría es hacer que el campo de juego esté nivelado, evitando que los equipos más ricos dominen el deporte. Los ingenieros de neumáticos de Goodyear trabajan cada año para conseguir el mejor y más seguro producto posible para proporcionar a los equipos de la NASCAR.
¿Son todos los neumáticos de la NASCAR iguales?
No todos los neumáticos de la NASCAR son iguales, de hecho, son muy diferentes entre sí. Los ingenieros de neumáticos de Goodyear crean un neumático nuevo y diferente para cada carrera, teniendo en cuenta las características de cada circuito. Los neumáticos están hechos de diferentes compuestos y componentes químicos. Los equipos de la NASCAR tienen entre 9 y 14 juegos de neumáticos para un fin de semana de carreras, y el número que utilizarán depende del tipo de circuito (circuito urbano, speedway, superspeedway o pista corta) y de la duración de la carrera.
¿Tiene la NASCAR neumáticos de lluvia?
La NASCAR cuenta con neumáticos de lluvia, pero casi nunca se utilizan. Mientras que otras categorías como la Fórmula 1 y las 24 Horas de Le Mans sí corren en condiciones de humedad, la NASCAR trata de evitarlo, ya que los riesgos aumentan drásticamente para los coches de serie. Los coches de la NASCAR suelen correr con los llamados neumáticos slick. Estos neumáticos no tienen banda de rodadura, lo que aumenta la superficie que está en contacto con la pista. Sin embargo, cuando llueve, los neumáticos lisos son extremadamente resbaladizos. Por lo tanto, los neumáticos de lluvia tienen bandas de rodadura y son seguros para ser utilizados en la lluvia. No obstante, otros riesgos mayores hacen que la NASCAR suspenda las carreras en caso de lluvia la mayoría de las veces en lugar de limitarse a correr en condiciones de humedad.
¿Cuánto cuesta cada neumático de la NASCAR?
Los neumáticos de la NASCAR cuestan alrededor de 400 dólares cada uno. Todos los equipos de la NASCAR tienen el mismo número de neumáticos por fin de semana de carrera, y como hemos visto antes, ese número varía entre 9 y 14 juegos de neumáticos. Teniendo en cuenta todo esto, comprar neumáticos nuevos para tu propio coche ya no parece tan caro, ¿verdad? En promedio, un equipo puede esperar gastar alrededor de 20.000 dólares en neumáticos por carrera. La NASCAR sigue un sistema en el que los equipos no compran los neumáticos al proveedor, sino que los alquilan.
