¿Dónde es más popular el tenis de mesa?

Mientras que algunos deportes siguen siendo bastante locales en su popularidad, hay deportes como el tenis de mesa cuya popularidad parece no tener límites a medida que se extiende lentamente por todo el mundo. A continuación se enumeran los países del mundo en los que el tenis de mesa es más popular, así como la forma y el momento en que esta popularidad alcanzó su punto álgido en cada lugar.

Índice de contenidos

• Lista de países
• China
• Japón
• Corea
• Alemania
• Suecia

Lista de países

• China
• Japón
• Corea del Sur
• Corea del Norte
• Alemania
• Suecia
• EE.UU.
• Inglaterra

China

China es fácilmente el país en el que el tenis de mesa es más popular. Durante los últimos cincuenta años, se han hecho famosos por dominar en las competiciones de los campeonatos mundiales, incluso ganar todas las medallas de oro en los Juegos Olímpicos de 2008 y 2012. Aunque los equipos chinos son conocidos por ser una potencia en este tipo de torneos, también son conocidos por producir los jugadores individuales más exitosos de la historia de este deporte. El jugador chino Deng Yaping es incluso el que más títulos profesionales ha ganado de todos los tenistas de mesa. Además de su éxito en la competición internacional, la obsesión cultural de China por el tenis de mesa también ha sido destacada a nivel mundial. De hecho, uno de los primeros intentos de relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y China se centró en el tenis de mesa. En 1972, los jugadores de tenis de mesa de Estados Unidos y China se intercambiaron como símbolo de buena voluntad entre los dos países, un evento que tuvo tanto éxito que ahora se conoce como el primer paso de la diplomacia del ping pong.

Japón

El tenis de mesa también se ha hecho cada vez más popular en Japón, especialmente como medio de competición internacional. La explicación anecdótica popular de los orígenes del juego en Japón es que los tenistas británicos de clase alta que estaban de visita jugaban al tenis de mesa en el interior cuando llovía. Más tarde, en el siglo XIX, el célebre educador Tsuboi Gendo se encargó de traer el primer equipo oficial de tenis de mesa desde Inglaterra. Aunque este deporte no experimentó un aumento repentino de popularidad, su moneda social surgió en Japón una vez que el deporte se convirtió en un fenómeno internacional. De hecho, el éxito en el tenis de mesa, especialmente contra China, se convirtió en una victoria simbólica tan deseada que se incrementaron los esfuerzos para situarse a nivel olímpico. En 2016, Japón ganó por fin una medalla de plata y dos de bronce en los Juegos Olímpicos de 2016. En 2020, el seleccionador japonés Baba Mika llegó a pronunciar planes explícitos para destronar a China en su dominio olímpico.

Corea

Corea, como dos países separados pero también como un todo unificado, tiene una relación dinámica y poderosa con el tenis de mesa. En 1988, el tenis de mesa se convirtió en deporte olímpico por primera vez en los Juegos de Seúl.. Mientras que la medalla de oro a la mejor jugadora de tenis de mesa fue para la china Chen Jing, la primera medalla de oro para un jugador de tenis de mesa fue para el coreano Yoo Nam-kyu. En los más de treinta años transcurridos desde entonces, el tenis de mesa se ha hecho tan popular a nivel internacional que es ahora el deporte más practicado en Asia. Aunque Corea está dividida en Corea del Norte y Corea del Sur desde la Guerra de Corea de 1950-1953, el jefe de la ITTF (Federación Internacional de Tenis de Mesa) a principios de la década de los 90, se presentó la oportunidad de que el tenis de mesa se unificara. Los dos equipos que representaban a Corea del Norte y Corea del Sur unificado para competir en los Campeonatos del Mundo de 1991, e incluso ganaron contra China en el partido final. A pesar de las crecientes tensiones políticas, ambos equipos coreanos volvieron a utilizar el tenis de mesa como una oportunidad para representar una futura unidad de ambos países veinte años después y compitieron como un equipo unificado para el Campeonato del Mundo 2018.

Alemania

Uno de los más recientes conversos a la fama del tenis de mesa es Alemania. En la década de 1980, a pesar de la falta de un movimiento nacional, los primeros grandes jugadores de tenis de mesa alemanes llegaron a la escena internacional. Un equipo formado por Jörg Rosskopf y Steffen Fetzner ganó el Campeonato del Mundo en 1989. Gracias a este logro, la popularidad de este deporte aumentó enormemente en todo el país. Tres años más tarde, en 1992, Rosskopf se convirtió en el primer alemán en participar en los Juegos Olímpicos (en la categoría de individual masculino). Ese mismo año, Rosskopf y Fetzner no sólo jugaron en la división de dobles masculinos, sino que ganaron la medalla de plata. Gracias a sus esfuerzos, el tenis de mesa en Alemania siguió creciendo y, una década después, Timo Boll se convirtió en el primer jugador alemán en ser el número uno del mundo (según la ITTF). Al año siguiente, el renombrado club deportivo profesional alemán Borussia Dortmund creó el primer departamento nacional específico de tenis de mesa.

Suecia

El tenis de mesa es un deporte muy popular en Suecia desde que se disputó el primer campeonato sueco de tenis de mesa en 1925. En el casi siglo transcurrido desde entonces, este deporte se ha extendido hasta formar parte de los centros comunitarios, de diversas competiciones regionales e incluso de la cultura de las oficinas suecas. Además, en 1944, se fundó la empresa STIGA y comenzó lo que se convertiría en un legado mundial de producción de equipos de tenis de mesa. En la década de 1980, Suecia experimentó un aumento de los éxitos en la competición internacional, especialmente gracias al maestro de individuales masculinos Jan-Ove Waldner. A finales de los 90, Waldner era incluso conocido en Occidente con el apodo de "el Mozart del tenis de mesa". Aunque el legado de Waldner llegó a su fin, Suecia sigue siendo un foco cultural para el tenis de mesa y una fuente de algunos de los mejores jugadores de este deporte.