Che cos'è la United Football League?
Arena Football
La United Football League (UFL) è stata una lega di football americano attiva dal 2009 al 2012.
La UFL è stata fondata dal banchiere d'investimento Bill Hambrecht e commissionata da Michael Huyghue, che in precedenza era stato dirigente dei Jacksonville Jaguars.
L'UFL fu originariamente creata per portare il football nelle città e negli Stati in cui mancava una squadra di football professionistico. La lega fungeva anche da campionato di sviluppo per la National Football League (NFL), dove i giocatori che non erano riusciti a entrare in una squadra della NFL potevano migliorare le loro capacità e sperare di ottenere un posto in una rosa di professionisti. Inoltre, i precedenti giocatori della NFL spesso giocavano nella lega per rimanere attivi e tentare di tornare al professionismo.
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Squadre UFL
Durante le quattro stagioni di attività della UFL, ci sono state in totale otto squadre diverse che hanno gareggiato. Le prime quattro squadre ad entrare nella lega nel 2009 furono i New York Sentinels, i Las Vegas Locomotives, i Florida Tuskers e i California Redwoods. Nel 2010, i Sentinels si sono trasferiti nel Connecticut e sono diventati gli Hartford Colonials. Inoltre, i Redwoods sono diventati i Sacramento Mountain Lions e una nuova squadra è entrata nella lega con il nome di Omaha Nighthawks. Nel 2011 la lega ha aggiunto un'altra squadra, i Virginia Destroyers.
Stagioni UFL
La United Football League è durata solo quattro stagioni dopo il suo lancio nel 2009. Ogni stagione è stata giocata durante i mesi autunnali e invernali, nello stesso periodo della NFL. Nelle prime tre stagioni (2009-2011), le partite della UFL sono state giocate il mercoledì, giovedì, venerdì e sabato sera. Le stagioni consistevano in sei partite di regular season che si svolgevano nell'arco di otto settimane e si concludevano con una partita di campionato. Nell'ultima stagione, le partite sono state programmate solo il mercoledì e il venerdì sera con lo stesso formato delle stagioni precedenti (6 partite di stagione regolare e una di campionato).
Fine del campionato
Nel corso delle quattro stagioni, la UFL ha avuto diversi problemi che l'hanno portata a cessare le attività durante la stagione 2012. Uno dei problemi principali della lega è stata la difficoltà di attrarre investitori facoltosi. Di conseguenza, la lega ha vissuto una continua instabilità finanziaria per tutta la sua esistenza. In totale, la UFL ha subito perdite tra i 120 e i 150 milioni di dollari.
La mancanza di finanziamenti della UFL ha avuto un impatto negativo su tutti i soggetti coinvolti nelle sue attività. Ad esempio, dopo la stagione 2010, i pagamenti ai giocatori e ai fornitori sono stati rallentati e i bonus previsti per la partita di campionato di novembre non sono stati concessi fino a marzo 2011.
Oltre alle difficoltà finanziarie, la UFL ebbe anche problemi ad attirare i fan e a crescere in popolarità. Dato che la NFL aveva una base di fan così forte, non c'erano molte persone interessate a seguire un altro campionato di football. Inoltre, la stagione della UFL si svolgeva in contemporanea con quella della NFL e del football universitario. Inoltre, la lega non era in grado di assicurarsi gli spot per la trasmissione delle partite a livello nazionale, il che rendeva difficile diffondere la conoscenza e attirare gli spettatori.
FAQ
Quali giocatori della UFL hanno giocato anche nella NFL?
In totale, oltre 70 giocatori dell'UFL sono passati alla NFL e si sono guadagnati un posto nel roster. Tra i giocatori che hanno militato in entrambi i campionati figurano il quarterback J.P. Losman dei Buffalo Bills (UFL Las Vegas), il quarterback Tim Rattay degli Arizona Cardinals (UFL San Francisco), il quarterback Brooks Bollinger dei Dallas Cowboys (UFL Orlando), il quarterback Ken Dorsey dei Cleveland Browns (UFL New York) e la safety Adam Archuleta dei Chicago Bears (UFL Las Vegas).
Quanto guadagnavano i giocatori della UFL?
A causa della mancanza di investimenti finanziari, la UFL non è stata in grado di pagare ai giocatori stipendi vantaggiosi. Nel 2009, lo stipendio base per i giocatori esperti era di 35.000 dollari, mentre punter, place kicker e long snapper guadagnavano solo 25.000 dollari. Nel 2010, i giocatori sono stati pagati 6.250 dollari a partita, per un totale di 50.000 dollari per l'anno. Nel 2011, la retribuzione a partita è scesa a soli 5.000 dollari e nel 2012 è stata ulteriormente ridotta a soli 3.500 dollari a partita.
Qualche giocatore dell'UFL ha guadagnato stipendi vantaggiosi?
Sebbene la maggior parte dei giocatori non guadagnasse molto, i quarterback della UFL erano un'eccezione. Nella prima stagione, le squadre furono autorizzate a pagare il proprio quarterback più dello stipendio base di 35.000 dollari degli altri giocatori. Nella stagione successiva, i quarterback titolari di ogni squadra guadagnarono uno stipendio annuale di 200.000 dollari. Oltre ai quarterback, i giocatori che partecipavano al campionato guadagnavano dei bonus. Nel 2010, il bonus per il campionato era di 10.000 dollari per giocatore e di altri 10.000 dollari per i giocatori della squadra vincente.
Ci sono stati allenatori UFL degni di nota?
Oltre ai giocatori, nella UFL ci sono stati anche diversi allenatori di rilievo. L'allenatore dei Sacramento Mountain Lions, Dennis Green, è stato anche capo allenatore dei Minnesota Vikings e ha avuto l'opportunità di allenare il leggendario wide receiver Randy Moss. I Las Vegas Locomotives sono stati allenati da Jim Fassel, ex capo allenatore dei New York Giants per 6 anni, che ha portato la squadra al Super Bowl nel 2000.
