Wat is een valse start in het zwemmen?

Een valse start in het zwemmen is wanneer een zwemmer de race start voordat het startschot is gegeven. Dit kan betekenen dat men te vroeg uit de startblokken springt, of in het geval van de rugslag, dat men zich losmaakt van de muur voor de start aanwijzing. Bij het zwemmen is een valse start als toeschouwer gemakkelijker te zien omdat de plons van een zwemmer die te vroeg is vertrokken eerder komt dan die van de andere zwemmers naast hem.

Dat kan vaak opzettelijk zijn, een atleet probeert een voordeel te behalen door te "springen" en er vlak voor andere zwemmers vandoor te gaan, onopgemerkt voor het menselijk oog. Het kan ook per ongeluk gebeuren, een zwemmer verliest zijn houvast op het platform en valt in het water. Dit laatste wordt de zwemmer echter niet altijd aangerekend als een valse start, want dat kan vaak een zware straf zijn voor een slip. Als een zwemmer uitglijdt en in het water valt krijgt hij vaak een tweede kans, de race wordt opnieuw gestart.

Als de zwemmer officieel een valse start maakt, hij springt opzettelijk te vroeg uit de blokken, dan wordt hij uit de wedstrijd gediskwalificeerd en wordt de wedstrijd zonder hem hervat. Er kan rekening worden gehouden met enkele extra omstandigheden. Dat gebeurde in 2016 toen een Spaanse zwemmer in het zwembad sprong, terwijl hij een geluid van de menigte hoorde waarvan hij dacht dat het het startschot was. Nadat hij een valse start had gemaakt, verliet hij in tranen het zwembad, maar werd teruggebracht door de officials die de omstandigheden begrepen en de zwemmer lieten racen.