¿Cómo funciona la clasificación para el Mundial?
Copa Mundial de la Fifa
La Copa Mundial de la FIFA es uno de los acontecimientos deportivos más vistos del mundo. La Copa del Mundo es una competición mundial de fútbol en la que compiten países de todo el mundo, y se celebra en un ciclo de cuatro años. Sólo 32 naciones participan en este evento (aunque a partir de 2026 serán 48), por lo que clasificarse para el Mundial no siempre es fácil. A continuación, se analiza en detalle el proceso de clasificación para el Mundial. Para simplificar, sólo se habla de la ronda de clasificación final en cada región, ya que algunas regiones tienen varias rondas.
Índice de contenidos
Nación anfitriona
El país anfitrión del torneo es el primer equipo que se clasifica para todos los mundiales. No importa si son el equipo número 1 del mundo o uno de los peores, la nación anfitriona siempre podrá participar. Este ha sido el caso de todos los Mundiales desde 1938. Qatar será la sede del Mundial de 2022, por lo que se clasifica automáticamente. Después de la nación anfitriona, cada región del mundo tiene un proceso de clasificación diferente, y las diferentes regiones obtienen un número diferente de clasificados dependiendo del nivel de habilidad de sus equipos. A continuación se analiza cada región.
CONCACAF
La primera región de la que se hablará es la de la CONCACAF, que significa Confederación de Norte, Centroamérica y el Caribe de Fútbol. Como su nombre indica, la CONCACAF engloba a Norteamérica, Centroamérica y el Caribe. En cuanto a la última ronda de clasificación para el Mundial, ocho equipos llegan a esa fase de clasificación de los 35 miembros. Estos ocho equipos juegan entre sí dos veces en un formato de tipo round-robin, lo que significa que todos juegan contra todos en casa y fuera. Después de que se jueguen estos 14 partidos, los tres equipos con más puntos (tres puntos por una victoria, uno por un empate) se clasifican para el Mundial. El equipo que quede en cuarto lugar se clasifica para una eliminatoria intercontinental a un partido con el ganador del grupo de la OFC (Confederación de Fútbol de Oceanía). El ganador de esa eliminatoria se clasifica para el Mundial.
UEFA
La siguiente región a tratar es la UEFA, que significa Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol. En Europa, los 55 equipos participan en una ronda final de clasificación. Los 55 equipos se dividen en diez grupos, y de forma similar al grupo de ocho equipos de la CONCACAF, Los diez grupos juegan en un formato tipo round-robin, y el equipo con más puntos en cada grupo avanza automáticamente a la Copa del Mundo. A partir de ahí, otros 12 equipos avanzan a tres eliminatorias distintas para determinar los tres deportes finales. Estos doce equipos son los diez que quedaron segundos en sus respectivos grupos, junto con el dos ganadores del grupo más alto de la UEFA Nations League del año anterior que no estaban entre los dos primeros equipos de sus grupos. Estos 12 equipos se reparten al azar en tres grupos de cuatro, y cada uno de ellos juega un torneo de eliminación simple de cuatro equipos. El ganador de cada minitorneo pasa a la Copa del Mundo.
CONMEBOL
La región sudamericana se llama CONMEBOL, que es la abreviatura de Confederación Sudamericana de Fútbol. En esta parte del mundo, sólo hay diez equipos, por lo que los diez compiten en un torneo de ida y vuelta cada ciclo de clasificación. Después de que todos los equipos jueguen entre sí en casa y fuera, los cuatro primeros se clasifican para el Mundial. El quinto clasificado pasa a una eliminatoria intercontinental con un equipo de la AFC, o Confederación Asiática de Fútbol. El ganador de ese partido pasa a la Copa Mundial. Los detalles de esta eliminatoria asiática se tratarán más adelante en la sección de la AFC.
CAF
La Confederación Africana de Fútbol, o CAF para abreviar, controla la clasificación de África para el Mundial. De las 54 naciones africanas que forman parte de la CAF, 40 pasan a la ronda final de la clasificación para el Mundial. Estos cuarenta equipos se dividen en diez grupos de cuatro y juegan un calendario de seis partidos de ida y vuelta entre ellos en cada grupo. Los diez equipos que terminan con más puntos en cada grupo avanzan a una eliminatoria global de dos partidos contra otro ganador de grupo, lo que significa que hay cinco eliminatorias africanas en total. Los emparejamientos se determinan mediante un sorteo, y el ganador de cada eliminatoria se determina por la puntuación agregada entre los dos partidos. De este modo, cinco equipos de la CAF pasan al Mundial.
AFC
La AFC es la Confederación Asiática de Fútbol. En Asia, hay 12 equipos que pasan a la ronda final de la clasificación para la Copa Mundial, y se reparten al azar en dos grupos de seis. A partir de ahí, cada grupo de seis juega un torneo de estilo round-robin, y al final de los diez partidos, las dos selecciones con más puntos en cada grupo se clasifican para el Mundial, es decir, cuatro en total. A continuación, los terceros clasificados de cada grupo se enfrentan entre sí, y el ganador pasa a la mencionada eliminatoria intercontinental con el quinto clasificado de la CONMEBOL. Esa eliminatoria intercontinental determina entonces una plaza en el Mundial.
OFC
La última región es la OFC, o Confederación de Fútbol de Oceanía. Este es el único grupo que actualmente no tiene garantizado un equipo en cada Mundial. En este grupo, ocho equipos participan en la ronda final de clasificación. Se dividen en dos grupos de cuatro y, tras un torneo de ida y vuelta en cada grupo, los dos ganadores y los dos subcampeones de grupo pasan a un torneo de cuatro equipos para determinar el ganador de la OFC. En las semifinales, el ganador del grupo A se enfrenta al segundo del grupo B y viceversa. Los dos ganadores juegan entonces en la final, y el ganador de ese partido avanza a la eliminatoria intercontinental contra el cuarto clasificado de la CONCACAF. Así, la OFC puede o no llevar un equipo al Mundial cada cuatro años.
