Hoe werkt de WK-kwalificatie?

Fifa Wereld Beker

De FIFA Wereldbeker is een van de meest bekeken sportevenementen ter wereld. De wereldbeker is een wereldwijde voetbalcompetitie waaraan landen uit de hele wereld deelnemen, en vindt plaats in een vierjarige cyclus. Slechts 32 landen nemen deel aan dit evenement (hoewel het er vanaf 2026 48 zullen zijn), dus kwalificeren voor de Wereldbeker is niet altijd gemakkelijk. Hieronder wordt het kwalificatieproces voor de wereldbeker in detail besproken. Om het eenvoudig te houden wordt alleen de laatste kwalificatieronde in elke regio besproken, aangezien sommige regio's meerdere rondes hebben.

Gastland

Het land dat het toernooi organiseert, is het eerste team dat zich voor elke wereldbeker kwalificeert. Het maakt niet uit of ze de nummer 1 van de wereld zijn of een van de slechtste, zal het gastland altijd mogen deelnemen. Dit is sinds 1938 bij elke wereldbeker het geval geweest. Qatar is gastland voor de wereldbeker van 2022, dus zij kwalificeren zich automatisch. Na het gastland heeft elke regio van de wereld een ander kwalificatieproces, en de verschillende regio's krijgen een verschillend aantal kwalificatiewedstrijden, afhankelijk van het vaardigheidsniveau van hun teams. Elke regio wordt hieronder besproken.

CONCACAF

De eerste regio die wordt besproken is de CONCACAF-regio, die staat voor Confederation of North, Central America, and Caribbean Association Football. Zoals de naam al aangeeft, omvat CONCACAF Noord-Amerika, Centraal-Amerika en het Caribisch gebied. Wat betreft de laatste ronde van de Wereldbeker kwalificatie, van de 35 leden bereiken acht teams deze kwalificatiefase. Deze acht teams spelen twee keer tegen elkaar in een round-robin format, wat betekent dat iedereen thuis en uit tegen iedereen speelt. Nadat deze 14 wedstrijden gespeeld zijn, de drie ploegen met de meeste punten (drie punten voor een overwinning, één voor een gelijkspel) kwalificeren zich voor de Wereldbeker. Het team dat op de vierde plaats eindigt, plaatst zich voor een intercontinentale play-off van één wedstrijd met de winnaar van de OFC-groep (Oceania Football Confederation). De winnaar van die play-offwedstrijd kwalificeert zich dan voor de wereldbeker.

UEFA

De volgende regio die wordt besproken is de UEFA, wat staat voor Union of European Football Associations. In Europa nemen alle 55 ploegen deel aan een eindronde van de kwalificatie. De 55 ploegen zijn verdeeld in tien groepen, vergelijkbaar met de CONCACAF-groep van acht ploegen, de tien groepen spelen een round-robin format, en het team met de meeste punten in elke groep gaat automatisch door naar de wereldbeker. Daarna gaan nog eens 12 teams door naar drie afzonderlijke play-offs om de laatste drie sporten te bepalen. Deze twaalf teams zijn de tien die als tweede eindigden in hun respectievelijke groepen, samen met de twee groepswinnaars uit de UEFA Nations League van het voorgaande jaar die niet tot de beste twee ploegen in hun groep behoorden. Deze 12 teams worden vervolgens willekeurig in drie groepen van vier ingedeeld, en elke groep speelt een toernooi met vier ploegen tegen elkaar. De winnaar van elk minitoernooi gaat vervolgens door naar de wereldbeker.

CONMEBOL

De Zuid-Amerikaanse regio heet CONMEBOL, wat staat voor Confederación Sudamericana de Fútbol (Zuid-Amerikaanse Voetbal Confederatie in het Engels). In dit deel van de wereld zijn er slechts tien ploegen, dus alle tien strijden ze in een round-robin toernooi elke kwalificatiecyclus. Nadat elk team thuis en uit tegen elkaar heeft gespeeld, kwalificeren de beste vier teams zich voor de wereldbeker. Het vijfde team gaat door naar een intercontinentale play-off met een team van de AFC, of Asian Football Confederation. De winnaar van die wedstrijd gaat dan door naar de Wereldbeker. De bijzonderheden van die Aziatische play-off zullen later in de AFC-sectie worden besproken.

CAF

De Confederation of African Football, of kortweg CAF, controleert de WK-kwalificatie voor Afrika. Van de 54 Afrikaanse landen die lid zijn van de CAF, gaan er 40 door naar de eindronde van de WK-kwalificatie. Deze veertig teams worden vervolgens ingedeeld in tien groepen van vier en spelen in elke groep een zes wedstrijden tellend round-robin schema tegen elkaar. De tien ploegen die in elke groep met de meeste punten eindigen, gaan door naar een play-off van twee wedstrijden tegen een andere groepswinnaar, wat betekent dat er in totaal vijf Afrikaanse play-offs zijn. De wedstrijden worden willekeurig geloot, en de winnaar van elke play-off wordt bepaald door de totaalscore tussen de twee wedstrijden. Zo gaan vijf teams van de CAF door naar de Wereldbeker.

AFC

De AFC is de Aziatische voetbalconfederatie. In Azië gaan 12 teams door naar de eindronde van de WK-kwalificatie, en zij worden willekeurig in twee groepen van zes ingedeeld. Vanaf daar speelt elke groep van zes een toernooi in ronde-robin stijl, en aan het eind van de tien wedstrijden, de twee ploegen met de meeste punten in elke groep kwalificeren zich voor de Wereldbeker, dus vier in totaal. De nummers drie in elke groep spelen dan tegen elkaar, en de winnaar gaat door naar de eerder genoemde Intercontinentale Playoff met het vijfde team van CONMEBOL. Die Intercontinentale Playoff bepaalt dan een plaats in de Wereldbeker.

OFC

De laatste regio is de OFC, of Oceanië Voetbal Confederatie. Dit is de enige groep die momenteel niet verzekerd is van een team op elk WK. In deze groep nemen acht ploegen deel aan de eindronde van de kwalificatie. Zij worden opgesplitst in twee groepen van vier, en na een toernooi in de vorm van een round-robin in elke groep, gaan de twee groepswinnaars en de twee groepswinnaars door naar een toernooi met vier teams om de OFC-winnaar te bepalen. In de halve finales speelt de winnaar van groep A tegen de runner-up uit groep B en vice versa. De twee winnaars spelen vervolgens in de finale, en de winnaar van die wedstrijd gaat door naar de Intercontinentale Playoff tegen het vierde geplaatste team van CONCACAF. De OFC kan dus al dan niet om de vier jaar een team naar de Wereldbeker sturen.

Zoals 0