Chi è Jimmie Johnson nella NASCAR?
Nascar
Uno dei piloti di maggior successo nella storia della NASCAR, Jimmie Johnson gareggia ancora oggi a tempo pieno nella IndyCar Series a ruote scoperte. A pari merito con Richard Petty e Dale Earnhardt per il maggior numero di titoli di campione della NASCAR Cup Series, Johnson è probabilmente il miglior pilota di stock car dell'era moderna. Ma chi è Jimmie Johnson nella NASCAR? Continuate a leggere per saperne di più sul campione la cui leggenda è ancora in fase di scrittura.
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Sfondo
Jimmie Johnson è cresciuto a El Cajon, in California, dove ha iniziato a correre in moto fuoristrada all'età di quattro anni. A sette anni ha vinto il campionato nella classe 60cc. In seguito, ha iniziato a correre con buggies e fuoristrada sportivi in varie classi della Mickey Thompson Entertainment Group (MTEG) Stadium Racing Series.
Johnson ha vinto campionati in diverse classi di corse negli stadi e nel deserto nell'MTEG, poi è passato alla Short Course Off-Road Drivers Association (SODA), guidando Trophy Trucks su percorsi brevi per Herzog Motorsports. Qui si è classificato terzo nel campionato di classe 8 del 1997.
All'età di vent'anni, Johnson partecipava anche a gare nel deserto, come l'estenuante Baja 1000, nell'ambito della serie di corse off-road SCORE International (Southern California Off Road Enthusiasts). In totale, i primi sforzi di Johnson nelle corse off-road nelle serie MTEG, SODA e SCORE gli hanno fruttato 25 vittorie, sei campionati e un encomio come Rookie of the Year in ciascuna delle tre serie.
Carriera NASCAR
Sempre con Herzog Motorsports, Johnson ha iniziato a gareggiare con le stock car nel 1998, guidando a tempo pieno nella ASA National Tour Series. In due anni e 40 partenze, ha ottenuto due vittorie e 31 piazzamenti nella top ten. Nello stesso biennio, Johnson ha preso parte a otto gare della Busch (ora Xfinity) Series (sempre per Herzog), segnando la sua prima esperienza in una serie nazionale NASCAR. Nelle due stagioni successive, ha corso a tempo pieno nella Busch Series con Herzog, ottenendo la sua prima vittoria nella NASCAR nella Hills Bros. Coffee 300 del 2001 al Chicagoland Speedway.
In questo periodo, Johnson ha attirato l'attenzione di Jeff Gordon (all'epoca pilota principale della Cup Series presso l'Hendrick Motorsports), che successivamente lo reclutò. Nel 2001 Johnson ha partecipato a quattro gare della Cup Series per Hendrick, debuttando nella UAW-GM Quality 500 al Lowe's Motor Speedway. Nella stagione 2002, Johnson è passato a un ruolo a tempo pieno nella Cup Series con la Chevrolet n. 48 dell'Hendrick Motorsports sponsorizzata da Lowe's, una quarta vettura del team schierata appositamente per lui. Johnson ha avuto un'ottima stagione da esordiente nella Cup Series, conquistando la pole alla Daytona 500, ottenendo la sua prima vittoria nella NAPA Auto Parts 500 all'Auto Club Speedway e mancando per poco il titolo di Rookie of the Year a Ryan Newman.
Negli anni successivi, Jimmie Johnson ha disputato stagioni di tutto rispetto, ma Il 2006 è stato l'anno in cui ha iniziato a diventare una superstar della NASCAR. Quell'anno ha vinto cinque gare, il campionato della Cup Series e il titolo di pilota dell'anno. Questo fu l'inizio di un periodo di dominio senza precedenti che non si è più ripetuto. Nei quattro anni successivi, Johnson ha difeso con successo il suo titolo, stabilendo un record NASCAR con cinque campionati consecutivi della Cup Series.
Anche se la sua striscia è stata rovinata dalla vittoria di Tony Stewart nel 2011, Johnson è riuscito a portare a casa altri due titoli della Cup Series nel 2013 e nel 2016. In questo modo si è piazzato a pari merito con le leggende Dale Earnhardt e Richard Petty per il maggior numero di campionati della Cup Series.
IndyCar e IMSA
Nel 2020, Jimmie Johnson ha annunciato che quella sarebbe stata la sua ultima stagione a tempo pieno nella NASCAR. Nonostante fosse già riconosciuto come uno dei migliori piloti di tutti i tempi, non vinceva in Cup Series dal 2017 ed era alla ricerca di nuove opportunità. Nello stesso anno ha effettuato un test IndyCar per il Chip Ganassi Racing (CGR). Il test è andato bene e CGR ha offerto a Johnson un posto part-time in IndyCar per la stagione 2021..
La stagione 2021 della NTT IndyCar è stata un periodo di adattamento per Johnson. Correndo solo sui percorsi stradali e su strada ed evitando gli ovali più pericolosi, ha corso per lo più in fondo al gruppo, abituandosi alle nuove auto e ai nuovi tracciati. Tuttavia, Johnson ha deciso di correre a tempo pieno nel 2022, sempre per CGR, con la sua Honda n. 48.
A partire dal 2021, Johnson ha partecipato anche alle gare di durata del calendario del Campionato IMSA SportsCar. (24 Ore di Daytona, 12 Ore di Sebring e Petit Le Mans), alla guida della Cadillac n. 48 nella classe DPi per il team Ally Cadillac. Il suo miglior risultato finora è il secondo posto nella 24 Ore di Daytona del 2021.
